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《南方周末》由南方报业传媒集团主办，创刊于1984年2月11日。
《南方周末》以“反映社会，服务改革，贴近生活，激浊扬清”为特色；以“关注民生，彰显爱心，维护正义，坚守良知”为己责；将思想性、知识性和趣味性熔于一炉，寓思想教育于谈天说地之中。创刊24年，一纸风行，独步报林，发行量达600多万份，读者群主要是知识型读者。2008年被中国传媒大学等单位主办的评选活动评为最具品牌的报纸，其中，《参考消息》第二，《人民日报》第三。
《南方周末》为改革分忧，坚持把社会效益放在第一位，精神文明建设与物质文明建设并举，并被评为读者“最喜爱阅读”的报纸；还被广东省委省政府授予“广东省文明单位”称号。《南方周末》立足广东，面向全国。新闻以独家为主，时评以纵深见长，副刊则佳作迭现。《南方周末》在全国设有11个印点：广州、北京、上海、西安、武汉、成都、海口、济南、南京、长春、福州，通过卫星传版，实现同步彩色印刷。
该报颇具不断创新的气息和行为，改版灵活中有坚持。报纸的文章中到处都体现了人类最新的、最根本的价值观念，是中国大陆少数敢于顶住压力讲真话的平面媒体。语言颇具特色，无矫揉造作之风，平实之中见深刻，读来沁人心脾。文章的作者多半是国内颇具思想性、前沿性的高级作者们以及新兴的受国外教育影响的“精英”。很值得一读！
为省委机关报主办的系列报，从创办的第一天开始，就自觉意识到“作为党报的补充”的使命。她的创办者把这种“补充”准确定位在“启蒙”上——做沟通知识分子和大众的桥梁，对读者进行科学与民主的启蒙。这一定位契合了改革开放的需要，满足了读者的阅读需求，使在报业竞争中领先一步，很快形成了“反映社会，服务改革，贴近生活，激浊扬清”的独特风格，并以“彰显爱心，维护正义，坚守良知”赢得众多读者，从而一纸风行，独步报林，成为立足广东覆盖全国的大型综合性周报。
世纪之交的《南方周末》，拥有一批高素质的办报和经营管理人才。他们当中，大学本科学历以上占75％，整支队伍平均年龄为31.9岁。
《南方周末》创办于1984年，是中国深具公信力的严肃大报和发行量最大的新闻周报，以“在这里，读懂中国”为办报宗旨，以“正义、良知、爱心、理性”为基本理念。每期发行量稳定在140万份以上，全国分14个印点印刷，核心读者群为知识型读者，《南方周末》现为32版，分为新闻、时局、经济、文化、评论五大板块, 内容紧扣中国社会发展和国际时局的热点和关键点，完整、真实的记录中国社会迈向未来的脉络、趋势和图景。1997年以来，南方周末受到国际著名新闻机构广泛关注。美、英、法、德、新加坡、中国香港等国家和地区20多家权威媒体对南方周末进行过专访或报道。包括《Newsweek》(新闻周刊)、《The Wall Street Journal》(华尔街日报)、BBC、《联合早报》等。南方周末荣获“2003艾菲广告实效奖”，是第一个获得国际营销大奖的中国报纸。2006年，世界品牌实验室（WBL）公布的《中国500最具价值品牌》中，南方周末以20亿元的品牌价值位居周报第一名。2008年，南方周末在由中国商务广告协会和中国传媒大学主办的“2008中国消费者理想品牌大调查”中，位列报纸类“理想品牌”第一位。
《南方周末》与《华商报》被网友誉为最有良知的报刊。
