云计算这个术语对于很多人来说是虚无缥缈的。不久之前甲骨文首席执行官拉里.埃里森甚至公开质疑大家想用云来干些什么。
另一方面，对云计算安全性和可靠性的担忧也愈演愈烈。毕竟，Gmail作为非常普及的云电子邮件服务并不像它所宣称的那样无懈可击。
在我们探讨云之前，先来听一下三家小型企业用户使用云的切身体验：
专门提供各种小型企业服务的三人咨询公司Bottom-Line Consulting的总裁Bob Everett表示："我们通过将电子邮件，网络托管，病毒防御和更多服务迁移到云解决方案的做法，节约了超过4000美元的前期成本。用来维护和升级硬件的电力和能耗成本也大幅降低"。
由6人组成的小型软件公司Vuzit的业务拓展执行副总裁克里斯蒂娜.马丁.克里斯曼表示："作为一名非IT人士，我发现使用以云为基础的软件比许多传统计算机应用软件要更便于安装和使用，我们再也无需过多依赖内部的IT支持"。
由10人组成的市场营销和公关机构Hart-Boillot的创始人兼合作伙伴凯文.哈特这样说道："我们的内部电子邮件服务器被过度用电所摧毁。我们还没有完全修复它，致使大量有价值的信息和以前的资料彻底丢失，更不用说这段时间被耽误的工作任务了。现在，我们采用了安全的冗余云电子邮件系统，可以随时随地的进行访问，界面也是一样的。这种做法帮助我们的业务发展的更加强大"。
毋庸置疑，云计算有着自己的不足，但是对于希望在长期的经济萧条时期降低计算成本和改进生产效率的小型企业来说，他们逐渐体会到了互联网软件和服务的许多优势和亮点。事实上，根据IDC咨询公司中小型企业调研副总裁雷.伯格的说法，2010年度员工人数在100名以内的企业在云计算上的支出大概在24亿美元左右，比2009年的17亿美元支出会有所增长。
对于云计算我们需要清楚的是：云计算是什么，云计算的优势和不足，所需的服务，将云计算应用到业务中需要注意的方面。
云计算到底是什么？
多年来，工程师经常用云来形容内部运作不为大家熟知的网络（诸如互联网）。从这方面来说，云计算已经从描述免费或者订阅式服务的术语逐渐演变为可以通过互联网实时交付的服务。
云计算可以被看做是软件即服务（比如说用于客户关系管理的Salesforce.com），文件存储，同步，备份，其他效用计算（诸如Dropbox）和基础架构即服务，包括可以通过互联网向用户交付定制计算能力的亚马逊弹性计算云。
小型企业云计算服务的案例
我们对几十家小型企业进行了调研，调研的方面涉及：他们使用的云服务和使用云服务的原因。其中最常用的服务如下：
Google Apps(每年每个用户收费50美元)和Google Docs(免费)是谷歌云工厂的杰作。Google Apps是Google Docs的企业级版本，包括大容量Gmail，谷歌日历和Google Docs（用于文字处理，电子表格，幻灯演示和窗体模板）和管理能力。
BuyersVote是通过谷歌的收费服务来审核网站的产品，它的发明人布莱恩.阿姆斯壮表示，无论是使用Google Docs还是Google Apps，无论你从何处访问，你的数据到保留在同一个地方。阿姆斯壮称"谷歌的云工具从整体上来说确实更加安全，虽然用户把数据托付给了外部提供商，但谷歌会全力以赴的保障大量数据的安全；而通常来说小型企业的本地IT部门可能都没有这样的时间和财力来关注这些细节"。
Box.net（1GB的存储容量免费，1个用户收费10美元，3个或3个以上用户每月收费15美元）是一种用于文件共享和协作的在线工作服务。拥有12名员工的移动营销公司Fanminder的合作创始人兼首席执行官Paul Rosenfeld对这种服务的评价是"难以置信的易于使用和功能强大"："没有他们的工具，工作团队几乎不可能来协调各种工作流"。
与安装在个人计算机上的QuickBooks不同，QuickBooks Online（每月收费10到35美元）能轻松实现小型团队的协调配合。使用这项服务的公司Hart-Boillot的尼古拉斯.博易特称"这项服务能帮助我们的书记员，财务和外包首席财务官同时看到更新的信息，以此来对我们的财务状况做出建议"。
