有了器官捐献，一个人的死亡能够救活许多人。但当一个器官捐献者死亡的时候，医生如何保存他们的器官用于移植呢？
“想要成为一名器官捐献者，你必须得在一所医院里，接着呼吸机，并且有着某种毁灭神经的伤情，”Lifebanc的首席运营官Heather Mekesa说道。
成为器官捐献者有两种途径：脑死亡和心脏死亡。脑死亡是当患者出现了严重的脑损伤，已经无法完全康复。这种损伤会出现在大脑的不同区域。可能是一小部分的脑功能，但医生判断它们永远无法恢复。捐献者只能靠呼吸机来维系生命，他的家人可能会选择拔管。当捐献者的心脏停止跳动的时候就会被认定为法定意义上的死亡。
根据2020年《BMJ Open》上的一篇研究文章，大多数的捐献器官都来自脑死亡的患者，这些捐献者已经没有了脑功能。患者大脑所有区域的功能都出现了不可逆的丧失，包括脑干。当一名患者处于昏迷中，没有脑干反射，也没能通过窒息测试时，医生就会判定该患者为“脑死亡”。脑死亡的人就是法定意义上的死亡了，即便他们还在用呼吸机进行呼吸。但做出判断的是医生，而不是器官移植团队。
捐献者的身体会通过生命维持系统维持心脏继续跳动，与此同时器官采集团队会开始测试可以安全用于移植的器官。如果捐献者患有癌症或者COVID-19这样的感染，他们的器官可能就不能用了，但并不是所有病症都会导致器官不可移植。比如说，HIV阳性的捐献者可以把器官捐给HIV阳性的接受者。“他们经常会移植甲、乙、丙型肝炎阳性患者的器官，”Mekesa补充说道。
常规血检可以揭晓肝脏和肾脏这些器官是否健康。器官采集团队有时会使用一根细管插入捐献者的动脉或者是血管，然后一直伸进心脏，来检查心脏是否有损伤或是栓塞。团队还会使用胸部X光来评估肺部的大小、是否有传染病或是其他病症的迹象。他们还会做进一步的检查，将一个细管深入肺部来做进一步评估，看是否需要用抗生素。大脑不能移植，但是脑死亡病人的所有其他器官都可以捐献；根据2020年的研究，心脏死亡的捐献者，由于心脏受损过于严重无法用于移植。
在对器官进行测试后，器官采集团队会通过全国器官移植等待名单来寻找和确认匹配的接受者。器官接受者的移植医生会约个时间见面，然后飞过去找捐献者。根据捐献器官的数量，“可能会安排3、4个州的医生，”Mekasa告诉Live Science说。
Mekasa说，脑死亡的捐献者，医生会先切断循环系统，防止呼吸机泵血，然后再取出器官。心脏死亡的捐献者，医生会先关闭呼吸机，等到心脏停止跳动，这个时间大概需要1.5到2个小时，然后还要再多等上5分钟，确保捐献者的心脏不会自主恢复跳动。如果心脏停止跳动花费了太久，导致其他器官开始死亡，医生可能会决定不取出器官。以上两种捐献者，医生会排干器官中的血液，重新注入冷藏保护液，然后再取出器官。
医生会带着器官飞到接受者那里，开始进行移植手术。他们必须分秒必争；根据健康资源和服务管理局(HRSA)，心脏和肺脏离开人体可以坚持4-6小时，胰腺是12-24小时，肝脏24小时，肾脏是48-72小时。与此同时，已经取出器官的捐献者遗体会为葬礼或追悼会做准备。
器官捐献能够挽救生命，但是捐献者不够多。根据HRSA，在美国每天都会有20个等待移植的接受者死亡。虽然90%的美国成年人都支持器官捐献，但只有60%是登记的捐献者。即便那些登记的器官捐献者，如果他们没有事先和家人说清楚，在捐献的过程中也会出岔子。Mekesa说：“我们面临最大的挑战是当我们去见他们的家人时，他们会说：‘我不知道他们想做什么，我们从来没有聊过这个事。’”
本文译自 LiveScience，由译者 Diehard 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
