尽管人类这一物种历史悠久，但阅读和写作能力才发展出数千年的历史。最新研究表明，我们可能已经“回收利用”了大脑的关键区域，以帮助我们理解文字。
在用猕猴做的实验里，科学家证明，灵长类动物大脑中被称为下颞叶(IT)皮层的区域能够提供必要信息，将字符串转变成更有意义的东西。
这种神经行为表明，人类可能并未进化出专门为阅读而存在的、新的脑区域，而是在旧分区重新载入识别单词的能力，这就是所谓的正交处理。
麻省理工学院(MIT)的神经科学家James DiCarlo说：“这项工作为我们理解视觉处理的神经机制的迅速发展，与重要的灵长类行为(人类的阅读)之间建立了潜在的联系。”
大脑重新布线以处理书面文字的思想并非今日才有。DiCarlo和同事先前使用功能性核磁共振成像技术研究了IT皮质在记忆/认知响应方面的作用。
在新的实验里，研究人员使用植入的电极监测了约500个不同的神经部位，向经过训练的动物展示约2000个单词和非单词符号，使它们自动回忆起它们学习过的单词。这些脑部神经活动产生的数据被输入到计算机模型的线性分类器里。
麻省理工学院的神经科学家Rishi Rajalingham说：“这种方法的好处是，我们不需要训练动物反馈。你要做的就是在动物面前闪烁图像，记录它们的神经活动模式。”
模型表明，大脑活动确实能够提供灵长类动物执行拼字任务所需的信息，包括解释图像以区分单词和非单词。实际上，线性分类器可以凭借动物的神经输出信息，以70％的准确度识别出单词。
包括猕猴在内的非人类灵长类动物表现出与我们相同的神经行为和工作方式，并且研究表明，这些猴子认知单词的方式与人类之间并没有很大差异。
研究人员总结说：“结果表明，未经训练的灵长类动物的IT皮质可以作为正交拼写处理的前身，这表明人类阅读能力的获得依赖于对为视觉功能而进化的大脑网络的循环利用。”
该研究已发表在《自然通讯》上。
