那是冰天雪地的西伯利亚。地下的甲烷气体从地壳岩石缝隙中向外逸出，但是被地表冻土层盖住，形成了一个越来越大的气泡(不清楚历史有多久)。现在，气泡破裂，造出一个深达50米大坑。
据《西伯利亚时报》报道，当科学家前往调查时，乘坐直升机的电视摄制组率先发现了那个深坑。迸飞的冰块和岩块距大坑有数百米之遥。
甲烷气体早已消失，只留下巨大的空洞。
目前尚不清楚大坑是如何形成的，或者气候变化是否起了作用，但在连续异常温暖的夏天后，2014年，在俄罗斯西北部的亚马尔半岛上也发现了类似的怪异现象(同样令人不安)。
实际上，这至少是该地区迄今发现的第17个“大洞”，也是近年来同类中最大的一个。
巨大的洞被认为是因丘陵突然坍塌或冻原膨胀造成的。
由于人为造成的气候变化，北极地区的永久冻土正在迅速消退，但少有研究调查这一变化。
那是一个疏忽。甲烷作为温室气体是二氧化碳升温效率的84倍，因此大量释放这种气体可能会引发恶性反馈循环，使当前的全球气候危机更加严峻。
通过分析可追溯到1970年代的历史图像，2017年的一项研究发现，西伯利亚出现的陷坑在最近几年有所增多，这表明永久冻土融化至少部分导致了此类塌陷，以及北极甲烷库的释放。
同年，另一项研究在亚马尔半岛下发现了7000处天然气库。
不过，我们不知道这些气穴是否是新的。永冻土约占俄罗斯领土的三分之二，大多在世界上最偏远和人迹罕至的地区，而负责勘测的机构人手严重不足。
除了有一天会喷出大量甲烷之外，科学家们还担心，融化的永久冻土释放出我们一无所知的古老微生物。
实际上，这可能已经发生了。 2016年，炭疽病暴发导致一名12岁男孩丧生，其原因可追溯到永久冻土融化，将旧病毒泄漏到当地的水文环境里。
这还不是唯一的危险。就在今年，永久冻土融化造成了北极历史上最严重的燃料泄漏，考虑到更多的燃料管道结构和位置，科学家忧心忡忡，尤其是亚马尔半岛正处于这一危险之中。
即使不会释放病毒或引发石油泄露，突然出现在地面上的巨大裂口通常也不是一个好兆头。
本文译自 sciencealert，由译者 majer 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
