2020年8月6日，一匹名叫Kurt的小马为濒危和灭绝物种带来了生命与希望。他是世界上第一个被成功克隆的普氏野马Przewalski''s Horse——一种原产于中亚草原的濒危野生马。
让人更加激动的是，克隆他的材料来自40年前冷冻保存的遗传物质，这意味着我们拥有了复原几十年前就已失去的遗传多样性的能力。
San Diego Zoo Global首席生命科学官、动物学家Bob Wiese说：“这批小马预计是该物种中遗传历史上最重要的个体之一。”
第二次世界大战后，由于各种因素，如狩猎，人类迁入、与牲畜竞争以及严峻的冬季，野马种群数量急剧减少。
上一次在野外看到普氏野马的确凿记录还是来自1969年。
幸运的是，还有几匹生活在动物园里。但是数量不多。在尝试圈养繁殖野马的历史中，人类共收集到12匹种子马——1899年至1902年之间野外捕获的11匹普氏野马，以及1947年捕获的另一匹。由于这计划，如今约有2000匹圈养野马。
成绩令人惊叹，但并非没有问题。
当一个物种的数量急剧减少时，12个新始祖意味着未来的瓶颈与终结的开始。原因之一是遗传多样性丧失。人口变化越少，适应潜在压力或环境变化的能力就越差。
另外，小种群使遗传漂移(种群中遗传元素的随机波动)更加明显。这意味着某些特征在人群中更容易丧失，从而进一步降低了多样性。
最重要的是，遗传相似的小型种群近亲繁殖的可能性更高，这可能导致近交衰退，使有害性状在整个种群中传播，并再次降低了物种长期持续的可能性。
尽管圈养繁殖计划尽力而为，但却遇到了更多问题。一些与家养马杂交。“纯”普氏野马被分出一个亚群，加剧了基因漂移。
一匹名叫Kuporovic的野马，生活在1975年至1998年之间。繁殖谱系分析表明，Kuporovic的基因组保护两位始祖的独特血脉。
这意味着他所能提供的遗传变异比任何在世亲戚都要多得多，因此在1980年，科学家采集了遗传样本并将其保存在圣地亚哥动物园的冷库“冰冻动物之家”里。
从去年开始，圣地亚哥动物园与野生动物保护组织Revive＆Restore以及宠物克隆公司ViaGen Equine合作，利用Kuporovic的遗传材料创建了一个胚胎。
胚胎被植入现代驯化马的子宫，正常妊娠分娩后出生。他以“冰冻动物之家”的创立人Kurt Benirschke的名字命名。
ViaGen Equine首席科学官Shawn Walker说：“小马驹出生时非常健康，生殖系统正常。当他感到拘束，就会头撞脚踢，他要妈妈给他喂奶。”
库尔特不仅为自己的物种，而且对世界其他濒临灭绝的物种带来了希望，因为他证明，被冷冻保存的古老的遗传物质仍具备演化出个体的能力。
以前，我们用13年前冻结组织克隆出一头公牛。然后用20年前的精子，挽救了濒临灭绝的黑脚雪貂。
未来有一天，侏罗纪公园或许可以进入现实。至少Revive＆Restore希望有一天能够克隆出猛犸象。当然，40年和4000年之间存在巨大的差异——但我们已经迈出了坚实的一小步。
“我们希望，在五到十年里，Kurt完成交配使命，从而拯救自己物种的遗传多样性，带给全世界一个更美好的未来。”
本文译自 sciencealert，由译者 majer 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
