在孩童到成年之间，你会经历一系列改变——工作、后悔的发型还有分分合合的感情。但是内心深处的那个你呢？随着你岁数的增长，你的性格会发生改变吗？
性格是一个人独特的思想、感觉和行为的模式。人们倾向于认为性格是固定的。但是心理学家并不认同。“性格是一种成长的现象。它并不是一种终身伴随无法改变的恒定事物，”伊利诺伊大学的心理学家Brent Roberts说道。
但这也不是说每天醒来后你都变了个人。Roberts告诉Live Science说，简而言之，改变可能是近乎难以察觉的。对性格的纵向研究暗示我们的性格在短期内其实是稳定的。
2000年发表在《心理学公报》上的一个研究，研究人员分析了152个针对性格的纵向研究的结果，这些研究中参与者的年龄跨度从儿童时期一直到他们70岁出头。所有的研究都测量了大五人格特征中的趋势。这些特征包括外倾性、宜人性、尽责性、经验开放性以及神经质，都是人格研究的基本组成部分。研究人员发现，相较于其他参与者，个人的每项性格特征水平倾向于在每个10年内保持一致。
密歇根州立大学的心理学教授Brent Donnellan说，这种一致性的模式大约是从3岁开始，甚至可能更早。当心理学家研究儿童的时候，他们不会用研究成人的那套方法。作为替代，他们会观察性情，也就是一个人对外界反应的强烈程度。我们都是怀着独特的性情来到了这个世界，研究暗示我们儿童时期的性情——比如说，是随和还是容易发脾气，是渴望和陌生人接触还是更抗拒——与成年后的性格特征相符。“一个害羞的3岁孩子和一个害羞的20多岁年轻人举止上有很大差异，但是都有一个潜在的核心，”Donnellan告诉Live Science说。
早期的性情似乎也会影响之后的生活经历。比如说，1995年发表在《儿童发展心理学》期刊上的一项研究，从孩子3岁开始一直跟踪研究到18岁。他们发现，更害羞和更沉默寡言的孩子容易成长为不开心的青少年。
但是这几十年是合情合理。在所有这些年当中，我们的性格一直在改变，但很缓慢。Roberts说：“这是不易察觉的东西。”5到10年的跨度上很难察觉，但是从长期来看就显而易见了。1960年时，心理学家调查了超过44万名高校学生——占当时全国学生人数的5%。学生回答了各种各样的问题，从他们对情感问题作何反应，到他们完成任务的效率如何。50年后，研究人员追踪到了其中的1952名参与者，并做了相同的调查。调查结果发表在了2018年的《性格和社会心理学》杂志上，他们发现在衡量冷静度、自信、领导力和社会敏感性的问题上，参与者在60多岁时获得的分数比青少年时期更高。
纵向调查也发现了相似的结论。性格会随着时间变“优秀”。心理学家称之为“成熟原则”。随着年龄的增长，人们会变得更加外向、情绪上也更加稳定，更加宜人并且更加尽责。从长期来看，这些改变通常很明显。
一些个体的改变或许比其他人更少一些，但总的来说，成熟原则适用于所有人。这使得我们自己更难察觉出性格的变化——你的性格和同龄人比起来，变化并不及我们性格的总体变化那么大，因为所有其他人也和你一样发生着改变。“有很好的证据表明，30岁时的平均自控力要优于20岁，”Donnellan说，“与此同时，18岁时相对自控的人到了30岁也倾向于相对自控。”
那我们为什么会变这么多呢？证据暗示这并不是什么戏剧性的生命重大事件，像婚姻、孩子的出生或是失去亲人那样。Donnellan说，实际上一些心理学家指出，当你带着你的性格特点处理这些特殊情况时，这些重大事件会强化你的性格。
Roberts说，而改变寄托在我们身上的期望值——像是我们适应大学生活、工作、开始经营家庭——需要我们去慢慢的磨合，就像穿一双鞋子。“随着时间的流失，在一生中的许多情况下，你会被要求改变做事风格，”他说，“没有使用手册来指导我们如何行动，但却有着非常明确的隐式规范告诉我们在这些情况下怎样去做。”所以我们就会去适应。
它是一种启示，是令人不安还是充满希望则要取决于你如何看待它。随着时间的推移，性格的确会改变，改变是一步一步的，也是贯穿始终的——就像是构造板块的漂移，但不是一场地震。罗伯特说：“这又引出了一个问题：在一生中，我们到底变了多少？”
本文译自 LiveScience，由译者 Diehard 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
